iTunes et la vidéo en ligne : 2008, année de la VOD?

[Lassale Philippe]

On attendait Apple sur le terrain de la vidéo mobile depuis quelque temps mais l'entreprise ne s'y engageait que timidement, préférant récolter les fruits de son écrasante domination sur la musique.

Les choses devraient bouger lors de la conférence MacWorld du 14 janvier prochain. Apple devrait effectivement y annoncer le lancement d’une offre de location de films (VOD, Video On Demand) sur sa plateforme iTunes, premier site de téléchargement musical au monde.

Les futurs partenaires ? Rien de moins que quelques-uns des plus gros studios de cinéma, tels la Fox et les studios Disney. D’après les rumeurs, d’autres majors telles que Sony, Paramount et Warner Bros seraient également en négociation avec Apple, mais n'auraient pas encore adhéré au projet.

Un démarrage timide

Apple permettait déjà depuis plus d'un an aux Etats-Unis d'acquérir définitivement des films dans sa boutique iTunes, mais malgré des chiffres apparemment impressionnants - 100 millions d'épisodes de séries et 2 millions de films téléchargés, la nouvelle activité reste minime vis-à-vis des téléchargements de musique. Selon le cabinet Forrester Research, les tarifs plutôt prohibitifs (1,99$ pour un épisode de série et 9,99$ pour un film) n'auraient pour l'instant convaincu qu'un petit cinquième des clients d'iTunes.

Cet échec relatif était sûrement du au manque de supports mobiles pour la vidéo. Or c'est précisément ce que permettent les deux dernières générations d’iPod : l'Ipod touch et le nouveau nano ont ainsi été vendus avec un accent tout particulier sur leurs fonctionnalités vidéos. Et ils cartonnent.

Une initiative qui bouscule le marché

Selon le Financial Times, les studios partenaires d’iTunes ont ajouté une fonctionnalité intéressante à leurs DVD. Grâce à la technologie de gestion des droits FairPlay d'Apple, les consommateurs qui feront l'acquisition d'un DVD provenant des partenaires de la boutique Apple pourront copier le film du DVD vers leur ordinateur (et leurs iPod), via le logiciel iTunes. Une idée simple qui répond à une absurdité : jusqu'ici, un consommateur devait payer plusieurs fois un film pour l'avoir sur sa télévision et un lecteur mobile. Ou le pirater...

Pour l’ensemble de l’industrie de l’édition vidéo, qui se devait de réagir face au piratage, cette initiative commerciale est capitale : l’influence de l'entreprise est telle que sa politique commerciale fixe bien souvent les pratiques de l'ensemble des acteurs de l'Internet. Apple a ainsi imposé l'achat par titre et non à l'album, et la chanson à 1$ ou 1€. C'est encore Apple qui a accéléré l'abandon des DRM sur les fichiers musicaux avec la fameuse tribune de Steve Jobs pour la "libération" de la musique en ligne.

La concurrence française sur le qui-vive

Comme souvent, le nouveau service de location vidéo d'Apple devrait arriver en Europe quelques mois, au moins, après sa sortie aux Etats-Unis. Mais le groupe ferait bien de ne pas trop tarder.

En France notamment, les fournisseurs d'accès à Internet et les chaînes de télévision historiques pourraient se révéler de redoutables concurrents sur le marché de la vidéo à la demande. Free propose à ses clients une offre de location en abonnement illimité et Canal Play ou TF1 Vision proposent déjà un service de téléchargement de films sur les baladeurs vidéo. Avec sa nouvelle plate-forme de téléchargement en ligne Ovi, Nokia devrait à son tour se tourner vers la distribution de films sur téléphones portables, après les jeux et la musique.

Toute l'industrie est maintenant dans les starting-blocks pour faire de 2008 l'année de décollage du marché de la vidéo en ligne. Mais la grande opération de communication de Steve Jobs, dans une dizaine de jours, pourrait bien en fixer les règles…

Voir la pub de l'ipod Nano - qui supporte la vidéo ;-)